Identification des dommages causés par les cerfs
Comprendre les cerfs et les dommages qu’ils peuvent causer.
Dommages causés par les cerfs : un problème croissant au Canada et aux États-Unis
Au début du XXe siècle, la population de cerfs était estimée à 500 000 individus. Aujourd'hui, elle dépasse les 20 millions. On comprend donc aisément pourquoi les dégâts qu'ils causent sont en augmentation, avec des conséquences désastreuses pour les jardins et l'environnement.
Les cerfs sont herbivores. Ils se nourrissent de plus de 500 espèces de plantes, les mâles consommant quotidiennement entre 2 et 5 kg de fourrage. Selon des données récentes, les cerfs causent désormais chaque année plus de 100 milliards de dollars de dégâts aux exploitations agricoles, aux jardins et aux forêts.
Ajoutez à cela l’augmentation alarmante des cas de maladie de Lyme transmise par les tiques du cerf — il ne fait aucun doute que ces magnifiques mais voraces herbivores sont devenus un problème très grave.
Comment identifier les dommages causés par les cerfs
Les cerfs détruisent la végétation de façons :
Broutage
Pour repérer les traces de broutage des cerfs, cherchez des feuilles déchirées ou des tiges aux extrémités irrégulières. Les cerfs n'ont pas d'incisives supérieures et doivent donc arracher ou déchirer les plantes pour se nourrir. Les marmottes, les lapins et autres petits rongeurs laissent généralement des tiges de plantes coupées net.
Frottement des bois
Une autre forme de dommages survient lorsque les cerfs mâles (brocards) frottaient leurs bois contre les arbres. Ce type de dommage se caractérise par des égratignures verticales et de l’écorce déchirée sur les jeunes arbres, exposant le bois sous-jacent.
Les dégâts causés par le broutage des cerfs sont irréguliers et de forme aléatoire, car ils déchirent les feuilles et les tiges en les mangeant, laissant souvent des bords de feuilles et de tiges déchiquetés et ne laissant parfois que les tiges. Ces dégâts peuvent être observés jusqu'à 2 mètres de hauteur sur une plante. Les cerfs apprécient particulièrement les pousses, les brindilles, l'herbe, le trèfle, les feuilles vertes et l'écorce. Ils aiment aussi se nourrir de légumes, d'arbres fruitiers et de plantes ornementales, avec une prédilection pour les hostas. Cependant, les cerfs sont également connus pour être charognards et consomment d'autres végétaux, surtout en hiver lorsque la végétation verte se fait rare.
Autres signes de présence des cerfs
Excréments de cerf
Ces crottes, de forme allongée, sont parfois confondues avec des excréments de lapin. Au printemps et en été, lorsque les cerfs se nourrissent de jeunes pousses vertes, de feuilles, d'herbe, de fruits, etc., elles s'agglutinent et forment une masse.
Empreintes de cerf
Elles ont la forme de deux moitiés de cœur brisé et mesurent environ 5 à 7 cm de long. L'espacement entre les empreintes varie selon que le cerf broute ou court.
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Les hostas sont un mets de choix pour les cerfs.
Dommages causés par le frottement des bois.
